Le citron originaire d'Extrême-Orient, voit sa culture arriver en Europe très tard grâce à la civilisation Arabe qui l'introduisit en Sicile au Xème siècle. L'agrume est associé symboliquement au concept de fidélité du sentiment amoureux, dans la mesure où le citronnier produit des fruits toute l'année, une constance et une continuité. Le thème de la nature morte au citron pelé et à la rose est une représentation emblématique de la peinture Hollandaise et Flamande du XVIIème siècle comme nous pouvons l'observer sur le tableau ci-dessus peint par Jan Davidsz de Heem. Le citron et la rose juxtaposés rappellent la fragilité de l'existence humaine et la brièveté des plaisirs terrestres face au temps qui passe.
Le thème du citron apparaît dans 51% des natures mortes hollandaises au milieu du XVIIéme siècle. Le citron vit son âge d'or.
En 2016, des chercheurs américains ont fait le compte, posé sur un plateau d'étain, sur une nappe ou un tapis de table, le citron trône en produit de luxe chez Pieter Claesz, Willem Claesz Heda, Jacob Van Hulsdonck, Jan Davidsz. de Heem et bien d'autres encore... Peindre des zestes qui cascadent en spirales, la chair juteuse du citron à moitié pelé témoignent de la maestria de peintres hollandais.
Sa couleur jaune vif réhausse les toiles remplies d'objets en métal , de verres transparents et autres vaisselles grises. Il accompagne parfois des roses comme le symbole d'un raffinement absolue.
