L'homme au fauve

Voici un cas unique de portrait d'un homme avec un fauve: il s'agit de Ladislaus Von Fraunberg peint par Hans Mielich en 1557 (Metropolitan Museum). Ce portrait en pied et grandeur nature, signe  sa prétention à un très haut statut social. Près du modèle, se trouve une panthère peinte avec une précision extrême: les taches de son poitrail et de ses pattes sont rendues par des points de pigments alignés, celles des flancs et de la queue forment des ocelles. La tête est large, la grande gueule soulignée de noir aux commissures indique une mâchoire puissante. Et le corps robuste, plus râblé que celui d'un guépard est rendu visible jusqu'entre les jambes de Ladislaus en redressant le sol de façon quelque peu acrobatique et en esquivant tout raccourci. L'oeuvre qui immortalise Ladislaus Von Fraunberg, seigneur d'empire allemand se situe dans la lignée germanique. En effet, comment ne pas se rappeler du portrait d'Henri Le Pieux par Cranach et celle du grand chien qui comme la position de la panthère de Mielich laisse apercevoir le corps de l'animal à travers les jambes.

L'histoire de Ladislaus explique le choix singulier de la panthère, dernier de sa lignée et en mal d'héritier, lui était promise Emilia Rovella Di Pio, nièce du Duc De Ferrare. L'animal lui avait été offert lorsqu'il s'était rendu à Ferrare pour épouser la jeune fille. Mais un conflit empécha la consommation du mariage et jamais Emilia ne suivit Ladislaus en Allemagne. Le fauve du portrait est le signe de ces noces ratées, une manière de rappeler les engagements de la famille d'Emilia et d'affirmer que Ladislaus n'avait pas renoncé à ses projets.